50대 건강검진 (대장내시경, 폐CT, 경동맥초음파)

우리나라 사망원인 1위는 암, 2위는 심혈관질환입니다. 그런데 이 두 질병 모두 50세 이후 발생률이 급격히 치솟는다는 사실, 알고 계셨나요? 저도 30대 후반에 접어들면서 회사 건강검진을 받을 때마다 "기본 검사만으로 충분할까?"라는 의문이 들더군요. 특히 고지혈증 약을 먹기 시작하면서부터는 건강검진에 대한 관심이 부쩍 늘었습니다.

대장내시경, 대변검사로는 부족합니다

혹시 국가 건강검진에서 받는 분변잠혈검사(대변검사)만 통과하면 대장은 괜찮다고 생각하시나요? 저도 예전에는 그렇게 생각했습니다. 하지만 실제로는 대장암 환자 10명 중 3명이 대변검사에서 정상으로 나온다고 합니다(출처: 국가암정보센터). 여기서 분변잠혈검사란 대변에 섞인 미량의 혈액을 검출하는 검사입니다. 쉽게 말해 대장에서 출혈이 있을 때만 이상 신호가 잡히는 방식이죠. 우리나라는 식습관 특성상 대장암 발생률이 높은 편입니다. 위암에 이어 두 번째로 많은 암이 바로 대장암이에요. 저는 30대 후반이지만 2년에 한 번씩 대장내시경을 받고 있습니다. 4~5년에 한 번이면 된다는 이야기도 있지만, 제 경험상 2년 주기가 안심이 되더군요. 대장내시경의 가장 큰 장점은 용종 제거입니다. 용종이란 대장 점막에 생기는 혹으로, 대장암의 씨앗이라고 할 수 있습니다. 검사 중 발견되면 바로 절제할 수 있어서, 암을 예방하는 가장 확실한 방법이 됩니다. 50세 이상이라면 분변검사 결과와 관계없이 대장내시경을 정기적으로 받으시길 권합니다.

저선량 폐 CT, 흡연자라면 필수입니다

폐암은 국내 암 발생 순위 3위지만, 암 사망률은 1위입니다. 암으로 사망하는 분들 중 폐암이 가장 많다는 뜻이죠. 그런데 국가 건강검진의 흉부 X-ray 촬영만으로는 조기 발견이 어렵습니다. 폐암은 초기에 증상이 거의 없어서 X-ray로 발견될 때는 이미 진행된 경우가 많기 때문입니다. 그렇다면 어떤 검사를 받아야 할까요? 바로 저선량 폐 CT입니다. 여기서 '저선량'이란 방사선 노출량을 최소화한 CT 촬영 방식을 말합니다. 일반 CT는 방사선량이 많아 건강에 부담이 될 수 있는데, 저선량 CT는 이를 대폭 줄여서 안전하게 검사할 수 있도록 설계됐습니다. 이 검사는 3mm 정도의 미세한 병변까지 잡아내기 때문에 매우 정밀합니다. 실제로 X-ray만 찍는 것보다 폐암 사망률을 20%까지 낮출 수 있다는 연구 결과도 있습니다(출처: 대한폐암학회). 다만 모든 사람이 받을 필요는 없고, 흡연력이 있는 고위험군에게 특히 권장됩니다. 흡연 고위험군 기준은 다음과 같습니다.

• 하루 한 갑씩 30년 이상 흡연
• 하루 두 갑씩 15년 이상 흡연
• 금연했더라도 끊은 지 15년 미만

비흡연자라도 오랜 기간 간접흡연에 노출됐다면 검사를 고려해볼 만합니다. 제 주변에도 본인은 담배를 안 피웠지만, 흡연 환경에서 오래 일하다가 폐 질환 진단을 받은 분이 계시거든요.

경동맥초음파와 골다공증, 놓치기 쉬운 검사들

심혈관질환은 우리나라 사망원인 2위입니다. 뇌혈관이 막히는 뇌졸중, 심장혈관(관상동맥)이 막히는 심근경색이 대표적이죠. 이런 병들은 주로 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 때문에 생깁니다. 저는 현재 고지혈증 약을 복용 중입니다. 그래서 심혈관 건강에 특히 신경을 쓰는데요, 국가 건강검진에서 콜레스테롤 검사가 4년에 한 번만 포함된다는 사실을 아시나요? 2017년까지는 2년마다 검사했는데, 2018년부터 간격이 늘어나면서 놓치는 분들이 많아졌습니다. 고지혈증이란 혈액 내 콜레스테롤이나 중성지방 수치가 비정상적으로 높은 상태를 말합니다. 쉽게 말해 혈관 벽에 기름때가 끼어서 혈관이 좁아지고 딱딱해지는 질환이에요. 50세 이후 발생률이 가장 높기 때문에, 검진 때마다 콜레스테롤 수치를 체크하는 것이 맞다고 생각합니다. 만약 고혈압, 당뇨, 고지혈증 중 하나라도 해당된다면 경동맥초음파 검사를 권합니다. 경동맥이란 심장에서 뇌로 올라가는 목 부위 혈관으로, 우리 몸의 '대표 혈관'이라고 할 수 있습니다. 이 혈관 벽 두께가 증가하면 뇌졸중이나 심근경색 위험이 높아지죠. 경동맥초음파로 혈관 상태를 미리 확인하면 위험을 예측하고 적극적으로 관리할 수 있습니다. 골다공증 검사도 빼놓을 수 없습니다. 골다공증이란 뼈가 푸석푸석해져서 부러지기 쉬운 상태를 말하는데, 부러지기 전까지는 증상이 전혀 없습니다. 고관절(허벅지뼈)이 골절되면 사망률이 10배 이상 증가하고, 척추뼈가 골절되면 5배 정도 증가한다고 합니다. 50세 이상 골다공증 유병률을 보면 여성은 37.3%, 남성도 7.5%나 됩니다. 전 단계인 골감소증까지 포함하면 남성도 46%로 거의 절반에 달하죠. 국가 건강검진에서는 여성만 54세, 66세에 두 번 검사하는데 이것만으로는 부족합니다. 남녀 구분 없이 50세 이상이라면 누구나 골다공증 검사를 받아야 합니다. 건강검진을 하기 싫은 숙제처럼 여기는 분들이 많습니다. 하지만 저는 건강검진을 '하늘이 주는 선물'이라고 생각합니다. 아무 증상이 없을 때 질병을 조기에 발견해서 예방할 수 있으니까요. 제 주변에도 검진 덕분에 조기 암을 발견하고 완치하신 분들이 여럿 계십니다. 올해 검진 일정이 잡혔다면, 제 몸 상태에 맞는 추가 검사 항목을 꼭 챙기시길 바랍니다. 추가 비용이 들더라도 건강만큼 중요한 투자는 없으니까요.

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참고: https://www.youtube.com/watch?v=SoZkWWQ0N5c