독감 예방접종 효과 (타미플루, 합병증, 검사시기)

지난겨울, 미국에서만 독감으로 8만 명이 사망했습니다. 저도 최근 독감에 걸려 4일간 고열에 시달렸는데, 이 숫자가 전혀 과장이 아니라는 걸 몸으로 느꼈습니다. 예방접종을 했는데도 걸릴 수 있다는 말에 "그럼 뭐 하러 맞냐"라고 생각하는 분들도 계실 텐데, 실제로 겪어보니 접종의 의미가 다르게 다가왔습니다.

독감 예방접종, 정말 효과 있을까

예방접종 효과를 논할 때 자주 등장하는 숫자가 있습니다. 성인 기준으로 37명이 접종을 받아야 1명이 독감을 예방할 수 있다는 통계입니다. 백신이 그 해 유행 독감과 잘 맞지 않았던 해에는 77명이 맞아야 1명이 예방되기도 했습니다. 이 숫자를 보고 "겨우 그 정도냐"고 생각할 수도 있습니다. 하지만 반대로 생각해 보면, 고속도로를 지나가는 차량 40대 중 1대가 사고를 면했다면 어떨까요. 전체 인구로 환산하면 엄청난 숫자가 됩니다. 제가 병원에서 독감 진료를 받을 때도 의사 선생님이 비슷한 말씀을 하셨습니다. 접종을 했더라도 걸릴 수 있지만, 합병증 발생률을 60% 정도 낮춘다고요. 실제로 65세 이상 사망자가 전체의 90%를 차지한다는 통계를 보면, 고위험군일수록 접종이 더 중요하다는 결론이 나옵니다.

타미플루 복용과 검사 시기의 함정

저는 증상이 시작되고 이틀째에 병원을 찾았습니다. 열이 37.5도에서 39도를 오가고 몸살 기운이 심했지만, 첫 검사에서는 음성이 나왔습니다. 의사 선생님 말로는 초기라서 바이러스 양이 적어 검사에 안 잡힐 수 있다고 하더군요. 일반적으로 증상 발생 후 24~48시간이 지나야 검사 정확도가 높다고 알려져 있습니다. 하지만 제 경험상 이건 좀 애매한 기준입니다. 저는 이틀을 더 버티다가 재검사를 받고서야 양성 판정을 받았고, 그제야 타미플루를 처방받았습니다. 타미플루를 먹고 몇 시간 만에 열이 정상으로 돌아왔습니다. 약효가 확실하더군요. 다만 완전히 회복되기까지는 며칠이 더 걸렸고, 무기력한 느낌이 꽤 오래 남았습니다. 일부에서는 타미플루 부작용으로 환각이나 섬망을 걱정하시는데, 최근 연구를 보면 이는 약보다 독감 자체 증상일 가능성이 더 크다고 합니다.

독감 합병증, 생각보다 무섭습니다

독감 예방접종을 해도 걸릴 수 있다는 사실에 실망하는 분들이 많습니다. 하지만 접종의 진짜 목적은 '감염 예방'이 아니라 '중증 예방'입니다. 걸리더라도 덜 아프고, 합병증으로 가지 않도록 막는 게 핵심이죠. 실제 통계를 보면 독감으로 병원에 입원한 환자의 65%가 65세 이상이었고, 사망자의 90%가 같은 연령대였습니다. 당뇨나 신장 질환 같은 기저질환이 있는 경우는 나이와 관계없이 고위험군에 속합니다. 제가 진료받을 때도 의사 선생님이 강조하셨습니다. "열이 떨어졌다가 다시 오르면 바로 오세요. 합병증일 수 있습니다." 폐렴이나 부비동염 같은 2차 감염이 위험하다는 뜻이었죠. 저는 다행히 그런 일은 없었지만, 증상이 심했던 기간 동안 정말 독감을 무시하면 안 되겠다는 생각이 들었습니다.

독감 시즌, 이것만은 꼭 기억하세요

독감 격리 기간에 대해서도 헷갈리는 분들이 많습니다. 일반적으로 해열제 없이 24시간 동안 열이 없으면 등교나 출근이 가능합니다. 타미플루 같은 항바이러스제를 복용했다면 마지막 복용 후 48시간 동안 열이 없어야 하고요. 저도 열이 내리고 하루 만에 바로 일상으로 복귀하고 싶었지만, 컨디션이 완전히 회복되지 않아 며칠 더 쉬었습니다. 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 열만 떨어지면 괜찮을 줄 알았는데, 몸의 회복 속도는 생각보다 느렸거든요. 가족 중 한 명이 걸렸다면 나머지도 주의해야 합니다. 무증상 감염자도 존재하기 때문에, 본인은 멀쩡한데 가족에게 옮길 수도 있습니다. 특히 6개월 미만 영아는 예방접종을 맞을 수 없으니, 부모가 먼저 접종해서 간접 보호막을 만드는 게 중요합니다. 독감 예방접종 시즌은 이미 시작됐습니다. 접종을 해도 걸릴 수 있다는 말에 주저하지 마시고, 걸렸을 때 덜 아프기 위해서라도 맞으시길 권합니다. 제 경험상 이건 정말 선택이 아니라 필수입니다. 특히 65세 이상이거나 기저질환이 있다면, 지금 당장 병원 예약부터 하시는 게 좋겠습니다.

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참고: https://www.youtube.com/watch?v=vXMDT5mwxFM, https://www.youtube.com/watch?v=6fHtP1eQlzQ