고혈압약 끊을 수 있을까 (본태성고혈압, 혈압관리음식, 평생복용)

저는 20대 중반부터 고혈압 진단을 받고 약을 먹기 시작했습니다. 솔직히 처음엔 '젊은데 왜 나한테 이런 일이?' 싶었고, 약만 먹으면 금방 나을 거라고 생각했습니다. 하지만 30대 중반이 넘어가면서 현실을 직시하게 되었습니다. 일반적으로 고혈압은 증상이 없어 방치하기 쉽다고 알려져 있지만, 제 경험상 이건 정말 위험한 생각입니다.

본태성 고혈압, 약을 끊을 수 없는 이유

고혈압 환자의 90% 이상은 본태성 고혈압(Essential Hypertension)에 해당합니다. 여기서 본태성 고혈압이란 특정 질환이나 명확한 원인 없이 유전적·체질적 요인으로 발생하는 고혈압을 의미합니다. 제 경우도 마찬가지였습니다. 체중이 많이 나가는 것도 아니고, 딱히 다른 질병이 있는 것도 아닌데 어린 시절부터 혈압이 높았습니다. 일반적으로 고혈압약은 한 번 먹기 시작하면 평생 먹어야 한다고 알려져 있는데, 제 경험상 이건 사실입니다. 처음엔 '살만 빼면 되겠지', '운동만 열심히 하면 끊을 수 있겠지' 생각했지만, 본태성 고혈압은 그런 식으로 해결되지 않습니다. 물론 일시적으로 체중 증가나 스트레스로 혈압이 오른 경우라면 원인을 제거하면 약을 끊을 수도 있습니다. 하지만 대부분은 그렇지 않습니다. 고혈압약은 근본적인 치료제가 아닙니다. 혈압을 조절하는 약일뿐이죠. 약을 끊으면 다시 혈압이 올라갑니다. 제가 몇 번 시도해 봤지만, 결과는 항상 같았습니다. 약을 먹지 않으면 수축기 혈압(Systolic Blood Pressure)이 140mmHg 이상으로 올라갔습니다. 여기서 수축기 혈압이란 심장이 수축할 때 혈관에 가해지는 압력을 말하는데, 이 수치가 지속적으로 높으면 심장과 혈관에 부담을 줍니다.

고혈압 합병증, 증상 없다고 안심하면 안 되는 이유

고혈압이 무서운 건 증상이 없다는 점입니다. 저도 처음엔 '아무렇지도 않은데 왜 약을 먹어야 하나' 싶었습니다. 하지만 혈압이 높은 상태가 수년, 수십 년 지속되면 혈관과 심장이 서서히 손상됩니다. 이게 바로 고혈압의 함정이죠. 2024년 대한고혈압학회 자료에 따르면, 고혈압을 방치할 경우 뇌졸중, 심근경색, 심부전 등 심뇌혈관질환(Cardiovascular Disease) 발생 위험이 2~4배 증가합니다(출처: 대한고혈압학회). 여기서 심뇌혈관질환이란 심장과 뇌의 혈관에 생기는 질환을 통틀어 말하는데, 한 번 발생하면 생명을 위협하거나 심각한 후유증을 남깁니다. 제가 약을 꾸준히 먹는 이유도 바로 이 합병증 때문입니다. 지금 당장은 아무 증상이 없지만, 10년, 20년 후를 생각하면 약을 거를 수가 없습니다. 일반적으로 '약을 먹으면 내성이 생긴다'는 이야기도 있지만, 제 경험상 이건 잘못된 정보입니다. 고혈압약은 내성이 생기는 약이 아니라, 먹는 동안 혈압을 정상 범위로 유지해 주는 약입니다.

다음은 고혈압을 방치했을 때 발생할 수 있는 주요 합병증입니다.

• 뇌졸중: 뇌혈관이 막히거나 터져 뇌 손상이 발생
• 심근경색: 심장 혈관이 막혀 심장 근육이 괴사
• 신부전: 신장 기능이 저하되어 투석이 필요할 수 있음
• 망막병증: 눈 혈관이 손상되어 시력 저하 또는 실명

혈압 관리에 도움되는 음식, 실제로 효과 있을까

약을 끊을 순 없지만, 그래도 혈압을 조금이라도 낮추기 위해 여러 방법을 시도해 봤습니다. 그중 가장 효과를 본 게 바로 음식 관리였습니다. 일반적으로 '음식으로 혈압을 낮춘다'는 말을 믿지 않는 분들도 계시지만, 제 경험상 분명히 효과가 있습니다. 비트(Beet)는 제가 가장 먼저 시도한 음식입니다. 비트에는 질산염(Nitrate)이 풍부한데, 이게 체내에서 산화질소(Nitric Oxide)로 변환되면서 혈관을 확장시킵니다. 2015년 영국 퀸메리 런던대학 연구팀은 고혈압 환자들이 4주간 비트 주스를 매일 한 잔씩 마신 결과, 혈관 확장 기능이 20% 개선되고 혈압이 정상 범위로 돌아온 사례가 많았다고 보고했습니다(출처: Hypertension Journal). 저도 아침마다 생 비트를 갈아서 마셨는데, 한 달 정도 지나니 수축기 혈압이 5~7mmHg 정도 떨어졌습니다. 물론 약을 계속 먹으면서 병행한 결과지만, 분명히 차이가 느껴졌습니다. 석류(Pomegranate)도 효과적이었습니다. 웨스턴 오스트레일리아 대학 연구팀에 따르면, 석류 주스를 매일 240ml 이상 마신 경우 혈압 감소 효과가 나타났다고 합니다. 저는 석류를 직접 까먹기보다는 주스로 만들어 마셨는데, 비트보다는 맛이 좋아서 꾸준히 먹기 편했습니다. 다만 석류는 당분이 있어서 과하게 먹으면 오히려 체중 증가로 이어질 수 있으니 적당량만 섭취하는 게 중요합니다. 토마토는 가장 접근하기 쉬운 음식입니다. 토마토에는 라이코펜(Lycopene)이라는 강력한 항산화 성분이 들어 있는데, 이게 혈압을 낮추는 데 도움을 줍니다. 일본 연구팀은 고혈압 환자들이 1년간 토마토 주스를 섭취한 결과 혈압이 의미 있게 감소했다고 밝혔습니다. 저는 방울토마토를 간식처럼 먹거나, 토마토를 살짝 데쳐서 갈아 마셨습니다. 라이코펜은 열을 가하면 흡수율이 높아지기 때문에 생으로 먹는 것보다 익혀 먹는 게 더 효과적입니다.

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제가 10년 가까이 고혈압과 함께 살아오면서 깨달은 건, 약을 끊는 게 목표가 아니라 혈압을 잘 관리하는 게 목표라는 점입니다. 물론 약 없이 살 수 있다면 좋겠지만, 본태성 고혈압은 그런 식으로 해결되지 않습니다. 대신 꾸준한 운동과 식습관 개선을 통해 약의 용량을 줄이거나, 합병증을 예방하는 데 집중하는 게 현실적입니다. 혈압 관리는 평생 가는 마라톤이니까요. 여러분도 약을 끊는 것에 집착하기보다는, 지금 할 수 있는 관리에 집중하시길 바랍니다.

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참고: https://www.youtube.com/watch?v=HIRFRM-U_OE