수족냉증 원인 (배냉증, 열순환장애, 체액부족)

손발이 차가운 게 정말 혈액순환 때문일까요? 저는 어린 시절부터 수족냉증으로 고생하며 여러 병원을 전전했던 기억이 있습니다. 그때마다 혈액순환제를 처방받았지만 증상은 크게 나아지지 않았습니다. 최근 다양한 의학 자료를 찾아보니, 손발이 차가운 진짜 이유는 혈액순환 문제가 아니라 전혀 다른 곳에 있었습니다. 배가 차갑거나 체액이 부족하거나 열의 상하 균형이 깨진 경우 등 원인이 매우 다양했습니다. 저처럼 혈액순환제를 먹어도 나아지지 않는 분들이라면, 지금부터 소개하는 근본 원인을 꼭 확인해 보시기 바랍니다.

배냉증과 열순환장애, 수족냉증의 숨은 원인

수족냉증의 첫 번째 원인은 복부 심부온도(core body temperature) 저하입니다. 여기서 심부온도란 피부 표면이 아닌 몸 안쪽 장기가 있는 부위의 온도를 의미합니다. 우리 몸은 중앙난방 시스템처럼 작동하기 때문에 배, 즉 중앙부의 온도가 떨어지면 말단인 손발까지 온기가 전달되지 않습니다. 실제로 따뜻한 밥을 먹으면 손발이 따뜻해지고, 체하면 손부터 싸늘해지는 경험을 해보신 분들이 많으실 겁니다. 저도 어렸을 때 엄마 손을 따라 여러 한의원을 다니며 배를 만져보는 진찰을 받았던 기억이 납니다. 그때는 왜 배를 만지는지 이해하지 못했는데, 지금 생각해 보니 복부 온도를 확인하는 과정이었던 것 같습니다. 배가 차가운 분들은 소화불량, 헛배부름, 입냄새 같은 위장 증상을 동반하는 경우가 많습니다. 뱃속 위장관이라는 거대한 공장의 불씨가 꺼지면서 손발까지 난방이 끊기는 셈입니다. 두 번째 원인은 상열하한(上熱下寒) 상태입니다. 쉽게 말해 위로는 열이 오르고 아래로는 차가운 상태를 의미합니다. 한의학에서는 머리는 시원하고 발은 따뜻한 '두한족열(頭寒足熱)' 상태를 가장 건강한 상태로 봅니다. 그런데 스트레스나 과로로 자율신경계(autonomic nervous system) 균형이 깨지면 열순환 경로가 막히게 됩니다. 여기서 자율신경계란 우리 의지와 관계없이 심장 박동, 혈관 수축, 체온 조절 등을 담당하는 신경 시스템입니다. 이런 분들은 발은 얼음장처럼 차갑지만 가슴은 답답하고 얼굴로 열이 오르며 두통이나 이명 증상까지 동반합니다(출처: 대한한의학회). 저는 대학 시절 시험 기간에 이런 증상을 경험했는데, 발은 차가운데 머리는 지끈거려서 집중이 안 되던 기억이 생생합니다. 이때 생강차나 계피 같은 열성 식품을 먹으면 오히려 역효과가 납니다. 위쪽 열이 더 심해지면서 증상이 악화되기 때문입니다. 상열하한 상태인지 확인하는 방법은 간단합니다. 가슴 한가운데 오목하게 들어간 부위, 전중혈(膻中穴)을 눌러보세요. 이 혈자리를 누를 때 유난히 통증이 심하다면 열순환이 막혀 있을 가능성이 높습니다. 이런 경우 반신욕보다는 족욕이 더 효과적입니다. 발목까지만 따뜻한 물에 담그면 말초혈관이 확장되면서 위로 쏠린 열이 아래로 내려오는 효과를 볼 수 있습니다.

체액부족과 말초혈관 약화, 순환시킬 물이 없다면

세 번째 원인은 체액 부족입니다. 혈액순환이 문제가 아니라 순환시킬 혈액 자체가 부족한 경우입니다. 보일러에 물이 없으면 아무리 가동해도 난방이 안 되는 것처럼, 우리 몸도 수분과 혈액량이 충분해야 손발까지 온기가 전달됩니다. 무리한 다이어트, 잦은 설사, 과도한 이뇨 등으로 탈수가 진행되면 만성 수족냉증이 생길 수 있습니다. 흥미로운 점은 체액이 부족해도 갈증을 크게 느끼지 못한다는 겁니다. 조금씩 서서히 탈수가 진행되면 몸이 적응하면서 목마름 신호를 덜 보내기 때문입니다. 대신 피부 건조, 어지럼증, 변비 같은 증상이 나타납니다. 저도 한때 커피를 하루 서너 잔씩 마시며 물은 거의 안 마셨던 시기가 있었는데, 그때 손발이 유난히 차갑고 피부도 푸석했던 기억이 납니다.

체액 부족 여부를 확인하는 간단한 방법이 있습니다:

• 손톱을 꽉 눌렀다가 떼었을 때 3초 이내에 원래 색으로 돌아오는지 확인
• 피부를 살짝 꼬집었을 때 탄력 있게 원상복구되는지 관찰
• 소변 색이 진한 노란색인지 체크 (연한 노란색이 정상)

이 중 하나라도 해당된다면 체액 보충이 필요합니다. 아침에 일어나자마자 미지근한 물 한 잔을 마시고, 이뇨작용이 있는 커피 대신 생강대추차(강조탕)를 권장합니다. 생강은 발열작용을, 대추는 체액 보충 작용을 하기 때문에 부족해서 생긴 냉증 개선에 효과적입니다(출처: 식품의약품안전처). 네 번째 원인은 말초혈관 밀도 감소입니다. 모세혈관(capillary)이란 손발 끝까지 뻗어 있는 가장 가느다란 혈관을 말하는데, 노화나 당뇨병, 고지혈증 등으로 이 모세혈관이 손상되면 손발 끝까지 혈액 공급이 원활하지 않습니다. 손톱을 눌렀다 뗐을 때 원래 색으로 돌아오는 데 3초 이상 걸린다면 모세혈관 기능이 떨어져 있을 가능성이 높습니다. 이런 경우 반신욕이나 족욕보다 운동이 더 중요합니다. 특히 '모관운동'이라고 불리는 방법이 효과적인데, 누운 상태에서 팔다리를 들어 올려 진동시키는 동작입니다. 이 운동을 매일 꾸준히 하면 말초혈관이 자극되면서 모세혈관 밀도가 증가하는 효과를 볼 수 있습니다. 저는 요즘 자기 전에 5분씩 이 운동을 하고 있는데, 몇 주 후부터 손발이 덜 차가워지는 걸 체감했습니다. 수족냉증은 단순히 손발의 문제가 아니라 몸 전체 균형의 문제입니다. 혈액순환제를 먹어도 나아지지 않았다면 배냉증, 열순환장애, 체액부족, 말초혈관 약화 중 어느 원인에 해당하는지 스스로 체크해 보시기 바랍니다. 저처럼 어린 시절부터 고생했던 분들도 원인을 정확히 파악하면 충분히 개선할 수 있습니다. 본인 몸 상태를 정확히 알고 그에 맞는 방법을 꾸준히 실천하는 것, 그것이 수족냉증을 근본적으로 해결하는 유일한 길입니다. 올겨울에는 따뜻한 손발로 보내시길 바랍니다.

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참고: https://www.youtube.com/watch?v=P57VhQq3Uew